L’Aloe arborescens, également connu sous le nom d’aloès arborescent, d’aloès torche, d’aloès candélabre ou d’aloès de Krantz, est une plante vivace succulente de la famille des aloès Asphodelaceae, originaire de la côte sud-est de l’Afrique (Botswana, Malawi, Mozambique, Afrique du Sud et Zimbabwe).
Cette succulente tolérante à la sécheresse préfère pousser dans un sol sableux ou rocheux bien drainé. On la trouve généralement le long des crêtes exposées, des falaises et des affleurements rocheux dans les zones montagneuses, mais elle est bien adaptée pour pousser partout, du sommet des montagnes jusqu’au niveau de la mer, et même dans des habitats tels que la brousse dense et les forêts côtières. Étant tolérant au sel, cet Aloe peut tolérer les conditions côtières.
L’Aloe arborescens est-elle meilleure médicalement que les autres Aloès ?
La valeur médicinale de l’Aloe arborescens est reconnue dans de nombreuses cultures, car c’est une plante médicinale traditionnelle très populaire en Afrique du Sud, en Asie, en Russie, en Italie et au Japon, mais il y a eu un regain d’intérêt après avoir constaté que l’Aloe arborescens contient des concentrations plus élevées de composants médicinaux actifs que les autres espèces d’Aloe, y compris l’Aloe vera.
Certaines sources affirment que le gel et le latex de l’Aloe arborescens contiennent trois fois plus de composés actifs que l’Aloe vera, ce qui est assez significatif.
La plupart des gens connaissent l’utilisation du gel d’Aloe vera pour soulager les affections cutanées telles que les brûlures, les morsures, les démangeaisons et les éraflures, mais les composés médicinaux des plantes d’Aloe offrent bien plus que cela.
Les constituants actifs des feuilles d’aloès présentent des activités antibactériennes, antimicrobiennes, antitumorales, anti-inflammatoires, anti-arthritiques, anti-rhumatoïdes, anticancéreuses et antidiabétiques. Ils ont été utilisés dans le traitement de la constipation, la désintoxication et le soutien des déficiences du système immunitaire. Des essais cliniques ont validé l’utilisation du gel d’Aloe comme agent topique pour la cicatrisation des blessures et des brûlures, et comme anti-hyperglycémique pour la gestion du diabète.
Si l’Aloe arborescens contient de plus grandes concentrations de composés actifs, pourquoi l’Aloe vera est-elle préférée dans le commerce ?
La raison est simple : les feuilles plus étroites de l’Aloe arborescens contiennent moins de gel, ce qui entraîne des rendements de production plus faibles, et comme elles contiennent également plus d’aloïne, un composé amer, dans leur latex, le gel peut avoir un goût plus amer, ce qui est indésirable.
Quelles variétés d’aloès sont comestibles ?
A ce jour, seules six à sept espèces de la famille des aloès ont été consommées par l’homme en tant qu’aliments fonctionnels ou produits pharmaceutiques :
- Aloe vera Linne
- Aloe barbadensis Miller
- Aloe arborescens Miller (Aloès arborescent, Aloès torche, Aloès candélabre, Aloès Krantz)
- Aloe saponaria Haw (babosa pintadinha)
- Aloe perryi Baker (Aloe socratine)
- Son inclusion dans cette liste indique que l’Aloe arborescens peut être utilisée en interne, mais gardez à l’esprit qu’elle produit moins de gel et une concentration plus élevée du composé aloïne amer dans le latex, ce qui peut être une considération lorsque le gel est recherché plutôt que les composés médicinaux dans le latex.
Identification de l’Aloe arborescens
L’Aloe arborescens est un grand arbuste succulent, tentaculaire et touffu qui atteint une hauteur de 2 à 3 m (6 à 9′) et une largeur similaire. Il est décrit comme un arbuste à plusieurs têtes car il possède un tronc central épais et ligneux avec de nombreuses branches, un peu comme un candélabre, d’où son nom commun.
Les feuilles longues et fines, succulentes, en forme d’épée, sont de couleur gris-vert, ou vertes avec une légère teinte bleue, et sont bordées de dents pâles le long des bords de la feuille. Ces feuilles frappantes sont disposées en rosettes attrayantes (arrangements circulaires de feuilles à une seule hauteur) aux extrémités des branches, et elles se recourbent vers la base de la plante. Les rosettes individuelles atteignent une largeur d’environ 45 cm (18″).
Pendant les mois froids de l’hiver, les rosettes fleurissent, produisant de grands épis floraux colorés, semblables à des torches, généralement non ramifiés, avec deux épis floraux ou plus sortant d’une seule rosette.
Les fleurs sont de grandes grappes de fleurs tubulaires rouge-orange vibrant disposées de manière conique autour du pédoncule floral, et en botanique, ce type d’inflorescence est appelé racème.
Comme c’est le cas pour toutes les plantes Aloe, les fleurs produisent du nectar et elles attirent les abeilles, ainsi que des oiseaux tels que les colibris et les hirondelles si elles sont originaires de votre pays.
Comment cultiver l’Aloe arborescens
Il ne faut pas beaucoup d’efforts pour cultiver l’Aloe arborescens. C’est une plante à croissance rapide qui s’accommode d’endroits très secs et qui tolère la négligence une fois qu’elle est établie. Elle prospère dans les climats tempérés chauds à subtropicaux, et peut supporter des gelées modérées jusqu’à -4°C (25°F).
Sol – Pousse dans une grande variété de sols, mais préfère les sols bien drainés à texture limoneuse, enrichis de compost, avec un pH de 7,0 à 8,5.
Lumière – Préfère le plein soleil mais tolère une ombre légère.
Arrosage – Peu fréquent, ne pas arroser en hiver.
Alimentation – Nourrissez au printemps avec un engrais à libération lente et à faible teneur en azote, ou utilisez un engrais spécifique pour cactus et succulentes. Ne donnez pas trop d’engrais car ces plantes poussent dans des environnements difficiles avec des niveaux de nutriments faibles.
Culture de l’Aloe arborescens en pots et en récipients
Cet Aloe peut parfaitement être cultivé en pots et en conteneurs, ce qui permet de maintenir la plante à une taille gérable, que vous choisissiez de la cultiver à l’extérieur ou à l’intérieur. Utilisez un pot plus grand car la plante pousse assez vite et a besoin d’espace, mais ne la mettez pas trop tôt en pot car le mélange reste humide trop longtemps si le pot est trop grand pour la plante, ce qui entraîne la pourriture des racines.
Pour planter une aloès dans un pot, il est préférable d’utiliser un mélange commercial bien drainant pour cactus et succulentes, mais si ce n’est pas disponible, vous pouvez faire votre propre mélange en combinant à parts égales du sable grossier, de la perlite et du mélange de rempotage, ou même 2/3 de mélange de rempotage et 1/3 de perlite feront l’affaire.
Placez le pot dans un endroit ensoleillé et arrosez-le avec modération. Laissez le terreau sécher entre les arrosages profonds pendant les saisons chaudes. N’arrosez pas du tout en hiver, et si le pot est situé à l’extérieur, essayez de garder la plante un peu plus sèche en la plaçant dans un endroit où elle ne sera pas gorgée d’eau par les pluies de la saison fraîche. Sous l’avant-toit de la maison (le toit en surplomb) est un bon endroit pour garder les plantes succulentes et les cactus un peu plus au sec en hiver.
Ne placez jamais le pot dans une soucoupe d’eau. Si vous utilisez une soucoupe sous le pot, surélevez-le à l’aide de pieds de pot, de quelques pierres ou d’un pavé afin que les racines de l’Aloe ne soient pas gorgées d’eau !
Comment propager l’Aloe arborescens ?
L’Aloe arborescens se propage facilement à partir de pousses latérales, de boutures de tiges et de graines.
Les pousses latérales sont de jeunes plantes qui poussent à partir de la base, elles peuvent être soigneusement retirées avec autant de racines que possible et transplantées au printemps.
Les boutures de tiges ou de branches peuvent être prélevées au printemps. Commencez par enlever les feuilles inférieures de la bouture, puis laissez la bouture sécher pendant un jour ou deux jusqu’à ce que la plaie soit fermée. Ensuite, plantez la bouture dans un petit pot rempli de sable ou d’un mélange bien drainant pour cactus et succulentes. N’arrosez pas trop, car la bouture pourrira si le mélange est trop humide.
Semez les graines au printemps, elles devraient prendre trois à quatre semaines pour germer. Protégez les semis des gelées printanières précoces. Attention, lorsque vous utilisez des graines, l’Aloe arborescens s’hybride facilement avec d’autres aloès. N’utilisez pas de graines pour la propagation de plantes qui fleurissent lorsque d’autres aloès fleurissent en même temps.
Utilisations suggérées de l’Aloe arborescens
Voici une liste des utilisations possibles de cette plante très polyvalente :
- Cette plante peut être utilisée pour créer une haie dense ignifuge dans les zones sujettes aux incendies, car les feuilles ne brûlent pas, et toute braise soufflée par le vent sera capturée par les feuilles denses et éteinte.
- Un aloès dense, épineux, à croissance rapide et de grande taille peut également être utilisé comme une plante barrière impénétrable, qui est également à l’abri des cerfs.
- Capable de pousser sur les bords des falaises dans des endroits exposés, cette plante peut être utilisée pour maintenir le sol ensemble sur les pentes et les bords afin d’empêcher l’érosion du sol.
- Cette superbe plante à floraison hivernale, qui demande peu d’entretien et peut servir de source de nectar pour les abeilles et les oiseaux, est un excellent ajout à un jardin.
- La forme intéressante de la plante se prête à une utilisation comme plante de sol décorative d’intérieur dans un endroit lumineux et ensoleillé.
- En tant que plante médicinale, le gel antibactérien et anti-inflammatoire des feuilles de l’Aloe arborescens peut être utilisé sur la peau pour soulager les brûlures, aider à la cicatrisation des plaies et atténuer les irritations. Les feuilles peuvent être fendues ou écrasées fraîches pour en extraire le gel.